地壳岩层因受力达到一定强度而发生破裂，并沿破裂面有明显相对移动的构造称断层。活动断层指１万年以来有活动的断层。地震活动断层是指曾发生和可能再发生地震的活动断层。

地震活动断层具有很强的破坏力，因此要探测活动断层的位置，建筑尽可能地避开地震活动断层。